Detenciones y decomisos en todo el mundo: una operación de INTERPOL y la OMA sacude a las redes de tráfico de especies silvestres y de madera

30 de noviembre de 2021

LYON (Francia) – INTERPOL y la Organización Mundial de Aduanas (OMA) han coordinado una operación policial mundial destinada a combatir los delitos contra las especies silvestres y el tráfico ilegal de madera, que se ha saldado con la desarticulación de redes delictivas y la detención de cientos de personas en todo el mundo.

La operación, denominada Thunder 2021, duró un mes (del 1 al 31 de octubre) y contó con la participación de aduaneros, policías, unidades de inteligencia financiera y organismos encargados de la aplicación de las leyes sobre la flora y la fauna silvestres y las especies forestales de 118 países: la participación más numerosa desde que la operación anual diera comienzo en 2017.

En los puestos de control instalados en todas las regiones se inspeccionaron miles de vehículos, camiones y buques cargueros sospechosos de transportar especies silvestres protegidas y madera, a menudo con ayuda de perros adiestrados y escáneres de rayos X.

Policías y aduaneros aeroportuarios de Irlanda inspeccionan equipajes y mercancías sospechosas de contener productos ilícitos
La policía chilena lleva a cabo controles en tiendas de animales localizadas antes de las operaciones tácticas
Policía y Aduanas intercambian inteligencia sobre el tráfico de especies silvestres y madera antes de la operación para que los agentes sobre el terreno puedan centrarse en los puntos de mayor actividad de tráfico durante la fase táctica
En la fase táctica, agentes de policía y de aduanas indios seleccionan los puntos de mayor actividad de tráfico identificados durante la fase preoperativa
La Guardia Civil española decomisa artículos de marfil en un cargamento sospechoso de contener especies silvestres protegidas
Antes de la operación se recabó información policial para ayudar a localizar puntos críticos de tráfico de madera, como ilustra esta fotografía tomada en el Ecuador
La industria maderera ilegal es la causante de hasta el 90 % de la desforestación tropical en algunos países y atrae a los principales grupos de delincuencia organizada del mundo
Gracias al intercambio de inteligencia durante la fase preoperativa, que permitió a la policía del Ecuador detectar a posibles sospechosos y empresas dedicadas al comercio ilegal, durante la operación Thunder 2021 las autoridades rescataron un gran número de animales incluidos en la lista CITES
Agentes del Ecuador incautan aves incluidas en la lista CITES en una actuación policial efectuada dentro de la operación Thunder 2021
Las inspecciones efectuadas en la operación Thunder 2021 buscaban especímenes objeto de comercio ilegal incluidos en la lista CITES, y posibilitaron la incautación de cientos de reptiles en todo el mundo, como se muestra en la fotografía en España
Un agente de la agencia para el control de las fronteras examina cactus
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En los controles se buscaban especímenes objeto de comercio ilegal incluidos en la lista de la CITES: desde madera a grandes felinos, primates, reptiles y aves vivos, así como productos derivados como ropa, artículos de belleza, alimentos, medicinas tradicionales y artesanía.

CITES es la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, un acuerdo internacional que tiene por objetivo hacer que el comercio internacional de especímenes de animales y plantas silvestres no constituya una amenaza para la supervivencia de estas especies. Todo comercio que incumpla las normas dispuestas por la CITES es ilegal.

Los delitos contra el medio ambiente repercuten directamente en el cambio climático, ponen en peligro los medios de subsistencia de millones de personas, provocan migraciones forzosas y pueden desencadenar la propagación de virus de animales a humanos (zoonosis).

Golpe a las redes delictivas

Aunque los resultados aún no son definitivos, la operación Thunder 2021 ha permitido hasta la fecha realizar más de un millar de incautaciones e identificar a cerca de 300 sospechosos, desencadenando detenciones e investigaciones en todo el mundo vinculadas al comercio ilegal, la transformación, la exportación y la importación de productos forestales y especies silvestres incluidos en la lista de la CITES.

Se prevé que, a medida que avancen las investigaciones, el número de detenciones y casos llevados a los tribunales en todo el mundo vaya en aumento.

“Las redes de delincuencia organizada generan miles de millones en ganancias ilícitas todos los años, que comportan un coste considerable para nuestro medio ambiente y llevan aparejado el fraude, la corrupción y la violencia”, afirmó Jürgen Stock, Secretario General de INTERPOL.

“Estamos asistiendo a una internacionalización continua de la delincuencia, lo que implica que solo una respuesta internacional puede resultar efectiva, como ha quedado de manifiesto con esta última edición de la operación Thunder. Cada uno de nuestros 195 países miembros puede desempeñar un papel en la lucha contra esta amenaza, ya sea directamente o en las investigaciones posteriores a la operación”, añadió el Secretario General.

Entre las incautaciones efectuadas en todo el mundo comunicadas hasta hoy se encuentran las siguientes:

  • 478 kg de piezas de marfil y 487 kg de productos derivados del marfil
  • 75 partes de grandes felinos y 29 grandes felinos vivos
  • 856 kg de escamas de pangolín
  • 531 tortugas de mar y terrestres
  • 171 aves
  • 336 reptiles
  • 4 843 kg de productos marinos, corales incluidos
  • 75 320 kg de madera, incluidos 313 m3 de palisandro
  • 1,4 millones de artículos derivados de las plantas

“Dado que los delincuentes utilizan las mismas rutas para el tráfico de especies amenazadas que para el contrabando de otros productos ilícitos, las aduanas se encuentran idealmente situadas en las fronteras para interceptar productos objeto de comercio ilegal incluidos en la lista de la CITES”, señaló el Secretario General de la OMA, Kunio Mikuriya.

“Las operaciones transfronterizas a gran escala como la operación Thunder 2021 revelan el impacto que tiene la cooperación policial a escala mundial para prevenir los delitos contra la vida silvestre, meter entre rejas a sus autores, y concienciar acerca de las devastadoras consecuencias de esta actividad”, añadió Kunio Mikuriya.

En la frontera con Mozambique, la policía sudafricana decomisó 460 kg de abulones que tenían como destino final a China. Los abulones son unos moluscos que están en niveles críticos debido a su sobreexplotación.

Las autoridades de Myanmar efectuaron en todo el país 13 incautaciones de madera dura objeto de restricciones y amenazada, que sumaron un total de 68 toneladas.

La policía de Polonia interceptó 29 remesas de caviar ilegal, incluido un lote valorado en 10 000 dólares estadounidenses. El comercio internacional de todas las especies de esturión está regulado por la CITES.

En una de las mayores incautaciones de especies vegetales realizada durante la operación, la agencia para el control de fronteras del Reino Unido incautó en un contenedor marítimo que se encontraba en Felixstowe 1,3 millones de comprimidos de Saussurea costus, una planta incluida en la lista de la CITES.

La Guardia Civil española también decomisó más de 250 especímenes protegidos por la CITES, por valor de 250 000 euros, entre los que había tortugas, loros, artículos de marfil y madera.

La policía de los Países Bajos interceptó 145 serpientes y otros reptiles ocultos en maletas en el aeropuerto internacional de Schiphol, además de 454 aves vivas, en su mayoría pájaros cantores africanos.

Un perro de la agencia para el control de las fronteras del Reino Unido rastrea mercancías ilegales
Durante la operación Thunder 2021 se incautaron grandes cantidades de aves incluidas en la lista CITES, como estas avutardas hubara que viajaban bajo la base falsa de una caja de transporte interceptada en Catar
Avutardas hubara apretadas bajo la base falsa de una caja de transporte interceptada en Catar
La policía catarí descubre una base falsa en una caja de transporte, que escondía dos avutardas hubara protegidas por la lista CITES
Las autoridades cataríes interceptan un lobo árabe
En los controles fronterizos realizados durante la operación Thunder 2021 se interceptaron muchos grandes felinos destinados al comercio ilegal de especies silvestres
Durante el mes que duró la operación, la Guardia Civil española se incautó de más de 250 especímenes protegidos por la CITES por un valor aproximado de 250 000 euros
Las inspecciones efectuadas en la operación Thunder 2021 buscaban especímenes objeto de comercio ilegal incluidos en la lista CITES, y permitieron incautar cientos de reptiles en todo el mundo
La fase preoperativa de intercambio de información de la operación Thunder 2021 permitió a la policía del Ecuador detectar antes de las operaciones tácticas posibles empresas dedicadas al comercio ilegal de madera
Un agente de la agencia para el control de las fronteras del Reino Unido examina productos adelgazantes a base de extracto de cactus
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Algunas de las tendencias detectadas hasta el momento son las siguientes:

  • aumento de las transferencias de dinero ilícito para blanquear el producto de los delitos contra la vida silvestre y el tráfico ilegal de madera;
  • utilización de plataformas en línea para facilitar el tráfico transfronterizo;
  • incremento del fraude en documentos mercantiles y aduaneros de exportación, tránsito e importación;
  • vínculos con otros tipos de delincuencia grave como los detectados por Namibia, que notificó 14 casos de delitos contra la vida silvestre vinculados al tráfico ilícito de productos farmacéuticos, alimentos y piezas de vehículos.

Algunas incautaciones apuntan a la aparición reciente de nuevas rutas de tráfico, como la de 657 m3 de palisandro con destino a China practicada por la policía nicaragüense, o la de 3,2 toneladas de sándalo rojo efectuada por las autoridades de Hong Kong (China) en un cargamento procedente de los Emiratos Árabes Unidos.

Ilustrando el vínculo que une los delitos contra la vida silvestre con los delitos de drogas, durante la operación Thunder 2021 la policía mexicana detuvo a tres ciudadanos chinos que transportaban vejigas de totoaba, pepinos de mar y corales, además de metanfetamina y dinero en metálico.

“El volumen de las incautaciones efectuadas durante la operación Thunder 2021 demuestra la gravedad de la amenaza que plantea la delincuencia organizada transnacional para las especies silvestres y los ecosistemas en países de origen, tránsito y destino”, declaró Ivonne Higuero, Secretaria General de la CITES.

“El éxito de la operación Thunder 2021 contribuye sobremanera al objetivo estratégico de las partes firmantes de la Convención, y refuerza la necesidad de trabajar juntos, combinando nuestras diferentes capacidades, mandatos y recursos para reducir la amenaza contra la vida silvestre y vivir en armonía con la naturaleza”, añadió Ivonne Higuero.

Operaciones sobre el terreno basadas en inteligencia

La policía y los servicios aduaneros intercambiaron información policial sobre los delitos contra la vida silvestre y el tráfico ilícito de madera antes de la operación, lo que permitió a los agentes sobre el terreno centrarse en los puntos de mayor actividad de tráfico durante la fase táctica, y prestar una atención especial a las fronteras terrestres, marítimas y aéreas, así como a los parques naturales.

Antes iniciar la fase operativa se detectó a delincuentes reseñados, principalmente prófugos objeto de notificaciones rojas de INTERPOL, y a empresas empleadas para facilitar estos delitos.

Desde su primera edición, llevada a cabo en 2017, las operaciones Thunder han dado lugar a cerca de 8 000 incautaciones de especies silvestres y forestales protegidas y más de 3 000 detenciones.

La operación Thunder 2021 es la quinta de una serie mundial puesta en marcha por el Grupo de Trabajo de INTERPOL sobre Delitos contra la Flora y la Fauna Silvestres. Estas actuaciones, coordinadas conjuntamente por la OMA e INTERPOL y que cuentan con el apoyo de la Secretaría de la CITES y el Consorcio Internacional para Combatir los Delitos contra la Vida Silvestre (ICCWC), están financiadas por el departamento de Asociaciones Internacionales de la Comisión Europea, por el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA) y por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

Todas las actividades de seguridad medioambiental que INTERPOL lleva a cabo están financiadas con fondos externos, y dependen de alianzas sostenibles.