LYON (France) – Une opération internationale contre le commerce illégal d’espèces de faune et de flore sauvages a conduit à la saisie de près de 30 000 animaux vivants et à l’identification de 1 100 suspects.
Entre le 15 septembre et le 15 octobre, les services chargés de l’application de la loi (police, douane, gardes-frontières, autorités de protection de la faune et des ressources forestières) de 134 pays ont effectué 4 640 saisies dans le cadre de l’opération Thunder 2025. Ce nombre record de saisies porte sur des dizaines de milliers d’animaux et de plantes protégés, des dizaines de milliers de mètres cubes de bois obtenu illégalement, ainsi que sur plus de 30 tonnes d’espèces considérées comme menacées d’extinction au titre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES).
Coordonnée par INTERPOL et l’Organisation mondiale des douanes (OMD), l’opération visait à intercepter et à saisir les produits issus du trafic d’espèces sauvages et de ressources forestières à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, tout en identifiant, perturbant et démantelant les réseaux criminels impliqués dans ce type d’atteinte à l’environnement.
Si les saisies d’animaux vivants ont atteint un niveau inédit, principalement en raison d’une forte demande pour les animaux de compagnie exotiques, l’essentiel du trafic d’espèces sauvages porte sur des restes, des parties ou des produits dérivés de ces animaux, souvent destinés à la médecine traditionnelle ou à des spécialités culinaires.
La valeur annuelle de ce commerce illégal est estimée à 20 milliards de dollars des États-Unis, même si la nature clandestine de cette activité laisse penser que le montant réel est bien supérieur.
Nouvelles tendances dans les atteintes à l’environnement : du commerce de viande de brousse à celui de papillons
L’opération Thunder 2025 a mis en évidence une augmentation du commerce illégal de viande de brousse (viande d’animaux sauvages provenant notamment des zones tropicales). Les autorités belges ont intercepté de la viande de primates, tandis que les services kényans ont saisi plus de 400 kg de viande de girafe. En Tanzanie, les services chargés de l’application de la loi ont également récupéré de la viande et des peaux de zèbre et d’antilope, pour une valeur estimée à environ 10 000 dollars. Au total, 5,8 tonnes de viande de brousse ont été saisies dans le monde, avec une hausse marquée des flux en provenance d’Afrique et à destination de l’Europe.
En 2025, les opérations des autorités ont permis de mettre en lumière une recrudescence du trafic d’espèces marines, avec plus de 245 tonnes de spécimens protégés saisis au niveau mondial, dont 4 000 ailerons de requin.
Si ce sont souvent les grands mammifères emblématiques qui attirent l’attention des médias dans la lutte contre les atteintes à l’environnement, le commerce illégal d’espèces plus petites et de plantes représente également une menace croissante.
Par exemple, l’opération Thunder 2025 a mis en évidence une hausse marquée du trafic d’arthropodes exotiques. Près de 10 500 papillons, araignées et insectes, dont beaucoup protégés par la CITES, ont été saisis à travers le monde. Malgré leur petite taille, ces espèces jouent un rôle écologique essentiel. Leur disparition perturbe les chaînes alimentaires et favorise l’introduction d’espèces invasives ou de maladies, posant ainsi des risques majeurs pour la biosécurité et la santé publique.
En 2025, les saisies de bois obtenu illégalement sont restées élevées et portaient sur plus de 32 000 m³ et 14 000 pièces d’après les rapports des autorités. L’exploitation forestière illégale, qui entraîne des conséquences économiques, sociales et environnementales majeures, représenterait entre 15 et 30 % du commerce mondial du bois.
De vastes saisies à travers le monde
- Les autorités sud-africaines ont interpellé 24 suspects et saisi des plantes succulentes protégées, des pangolins vivants ainsi que plus de 17 000 ormeaux (mollusques marins), en plus d’armes à feu et de munitions détenues sans permis.
- Un colis en provenance d’Asie, intercepté dans un centre de tri postal en Amérique du Nord, contenait plus de 1 300 éléments issus de primates, tels que des os, des crânes et divers produits dérivés.
- En Indonésie, les autorités ont saisi plus de 3 000 oiseaux et 7 000 arthropodes, dont des papillons, des araignées et des scolopendres.
- Au Brésil, un réseau de trafiquants a été démantelé, 145 suspects identifiés et plus de 200 animaux sauvages secourus, notamment lors d’une opération ciblant un trafic international de tamarins-lions dorés.
- En Tanzanie, les services chargés de l’application de la loi, en collaboration avec la CITES, ont saisi plus de 100 défenses et pièces d’ivoire d’une valeur estimée à 415 000 dollars, ainsi que plus de 140 dents d’hippopotame évaluées à 40 000 dollars.
- Au Qatar, un individu tentant de vendre un primate en voie d’extinction pour 14 000 dollars via les réseaux sociaux a été arrêté.
- Au Mexique, les autorités ont saisi sept animaux dans l’État de Sinaloa, dont deux tigres, ainsi que des pièces d’armes à feu fréquemment associées au crime organisé.
- Plus de 40 colis contenant des insectes et 80 colis contenant des papillons, expédiés d’Allemagne, de Slovaquie et du Royaume-Uni, ont été interceptés dans un centre de tri postal aux États-Unis.
- En France, les agents des douanes ont récupéré 107 pièces d’ivoire sur des marchés, tandis qu’en Autriche, une perquisition au domicile d’un vendeur en ligne a permis de saisir six pièces supplémentaires.
- Au Viet Nam, deux individus ont été arrêtés à bord d’un bateau de pêche transportant 4,2 tonnes d’écailles de pangolin ainsi que d’autres parties provenant de reptiles et d’oiseaux.
- En République dominicaine, 90 personnes ont été arrêtées pour des infractions liées à l’exploitation forestière illégale.
- En Allemagne, plus de 1 000 articles liés au commerce illicite d’espèces sauvages et de ressources forestières ont été saisis, notamment de l’ivoire, des parties de reptiles, du corail, des produits dérivés végétaux et des spécimens vivants, principalement dans des centres de tri postal et des aéroports.
« L’opération Thunder met une nouvelle fois en évidence la sophistication et l’ampleur des réseaux criminels impliqués dans le commerce illégal d’espèces sauvages et de ressources forestières, des réseaux qui s’entrelacent de plus en plus avec d’autres formes de criminalité, du trafic de stupéfiants à la traite d’êtres humains. Ces organisations ciblent des espèces vulnérables, bafouent l’état de droit et menacent des communautés à travers le monde. Mesurant le danger que représente l’interconnexion de ces menaces, INTERPOL s’engage à renforcer la réponse policière mondiale, à démanteler l’ensemble de l’écosystème criminel et à protéger le patrimoine naturel et humain commun de notre planète ».
Ian Saunders, secrétaire général de l’OMD, a ajouté :
« Les services douaniers sont en première ligne face à l’augmentation de la criminalité transfrontalière liée aux espèces sauvages. L’opération Thunder illustre parfaitement leur rôle au quotidien dans la protection de la société : assurer l’interception de cargaisons illicites, le démantèlement de réseaux criminels et la sauvegarde des espèces vulnérables. Cette menace mondiale nécessite une action collective. L’OMD s’engage à fournir une assistance technique, à faciliter un échange de renseignements plus approfondi et à renforcer les partenariats au sein de la communauté des services chargés de l’application de la loi afin de démanteler les organisations criminelles et d’assurer un avenir durable à la biodiversité mondiale ».
Construire une défense durable contre le commerce illicite
Ayant demandé des mois de préparation, l’opération Thunder 2025 a mis l’accent sur l’échange d’informations, le partage de renseignements exploitables et la coordination des enquêtes transfrontalières entre les pays et régions participants, INTERPOL et l’OMD.
Durant la phase tactique, INTERPOL a publié 69 notices (11 rouges, 11 mauves et 47 bleues) pour faciliter l’identification, la recherche et l’arrestation des individus suspectés lors des enquêtes préliminaires.
L’efficacité de la collaboration transfrontalière entre les services chargés de l’application de la loi et les plateformes financières pour retracer les flux financiers illicites a été un élément clé de l’opération. Face à l’utilisation croissante des cryptomonnaies dans les activités criminelles et au manque de transparence associé aux actifs numériques, un partage constant de renseignements pour garantir des poursuites efficaces est indispensable.
Au-delà des arrestations et des saisies immédiates, les informations recueillies durant l’opération permettront de cartographier les réseaux criminels mondiaux. Ces données offriront aux services chargés de l’application de la loi du monde entier la possibilité d’affiner leurs stratégies, d’anticiper les nouvelles tactiques des trafiquants et de perturber les chaînes d’approvisionnement illicites, assurant ainsi une réponse durable et efficace à la criminalité transnationale liée aux espèces sauvages.
Note aux rédacteurs
L’opération Thunder, qui est maintenant dans sa neuvième année, est une opération conjointe coordonnée tous les ans par INTERPOL et l’OMD avec le soutien de divers partenaires du Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages (ICCWC).
Son financement provient de l’Union européenne dans le cadre du projet GUARD Wildlife, du ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) via le projet ICCWC-DEFRA, ainsi que de l’Initiative internationale norvégienne pour le climat et les forêts (NICFI) à travers le projet LEAP.
