LYON (Francia) – Una operación conjunta contra el tráfico ilícito de cigarrillos, tabaco y alcohol, llevada a cabo por INTERPOL y la Organización Mundial de Aduanas (OMA) en África Oriental y Austral, ha permitido decomisar, en un total de siete países, toneladas de productos que eran objeto de comercio ilícito.
En el marco de la operación, bautizada con el nombre de MEERKAT y desarrollada del 23 al 27 de julio, las autoridades policiales y aduaneras practicaron unas 40 redadas en puertos marítimos, puestos fronterizos terrestres, mercados y tiendas de Angola, Kenia, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania y Zimbabue, lo que condujo al decomiso de más de 32 millones de cigarrillos (el equivalente de 1.600.000 paquetes), 134 toneladas de tabaco crudo y cerca de 3.000 litros de alcohol. A raíz de estos decomisos, las autoridades nacionales han iniciado una serie de investigaciones administrativas sobre evasión fiscal y otros delitos que han podido cometer las personas implicadas en el tráfico.
La unidad encargada de coordinar la operación, sita en la Oficina Regional de Intercambio de Información de la OMA (RILO) en Nairobi, supervisó el intercambio de información entre los países participantes, con el apoyo de las Oficinas Regionales de INTERPOL en Nairobi y Harare y de varios funcionarios del Programa de esta organización contra el Tráfico de Productos Ilícitos.
“La lucha contra todas las formas de comercio internacional ilícito es una función esencial de los servicios de aduanas, debido a la presencia de funcionarios de tales servicios en las fronteras nacionales,” declaró Kunio Mikuriya, Secretario General de la OMA. “La OMA y sus 178 países miembros se han comprometido a trabajar en coordinación con INTERPOL y con otros aliados de los servicios de aduanas para combatir el contrabando de cigarrillos, tabaco y alcohol, dadas las negativas consecuencias de esta actividad ilícita en la salud y la seguridad de los consumidores, en la recaudación tributaria de los Estados y en la competitividad y el crecimiento económico de los países”, subrayó Kunio Mikuriya.
La participación de INTERPOL en la operación se llevó a cabo en el marco de su Programa contra el Tráfico de Productos Ilícitos, cuyo objetivo es descubrir y desarticular las redes delictivas organizadas que desvían miles de millones de euros del erario púbico mediante el tráfico de este tipo de productos.
“Es un placer para INTERPOL haber aunado esfuerzos con la OMA en el marco de la operación MEERKAT, ya que ello ha demostrado la necesidad de una estrecha colaboración entre los servicios de aduanas y los organismos nacionales y de otro tipo encargados de la aplicación de la ley, a fin de elaborar una estrategia sostenible contra las redes de delincuentes responsables del tráfico ilícito de productos. Las ventajas que comporta tal cooperación entre la policía y los servicios de aduanas han quedado demostradas una vez más por el número de productos decomisados y de redes descubiertas a lo largo de la operación, elementos que confirman el alcance internacional del comercio ilícito”, señaló el Secretario General de INTERPOL, Ronald Noble.
En vista de que gran parte del alcohol o los cigarrillos ilícitos decomisados en la operación MEERKAT habían sido transportados ilegalmente desde países limítrofes, Kumaren Moodley, de la agencia tributaria sudafricana, declaró lo siguiente: “Uno de los principales retos a los que nos enfrentamos consiste en conocer el volumen de mercancías ilícitas que entran en el país, así como vigilar y controlar los extensos tramos de nuestra línea fronteriza por los que penetran tales mercancías, cuya longitud va además en aumento”.
El programa de INTERPOL contra el comercio ilícito tiene como finalidad ayudar a las policías de sus 190 países miembros no solo a combatir a los grupos delictivos transnacionales, sino también a descubrir los itinerarios utilizados para el transporte de productos ilícitos, que, con frecuencia, sirven asimismo para cometer otros delitos, como la trata de personas y el tráfico de drogas.
“Los países miembros de INTERPOL han sido testigos en los últimos años de un aumento sin precedentes del tráfico ilícito de productos derivados del tabaco y el alcohol. La operación MEERKAT ha revelado una vez más el carácter transnacional del comercio ilegal y la manera en que los delincuentes tratan de socavar los controles policiales, aduaneros y fiscales, a fin de conseguir pingües beneficios”, declaró Roberto Manríquez, uno de los coordinadores de la operación y funcionario de información policial del Programa de INTERPOL contra el Tráfico de Productos Ilícitos en la sede de la Secretaría General de esta organización, sita en Lyon.
En la última década, el comercio ilícito se ha ido transformando en un fenómeno mundial, que ha adquirido gigantescas proporciones y causado perjuicios humanos, sociales, económicos, políticos y medioambientales. Asimismo, se ha convertido en una fuente esencial de financiación para las redes internacionales de delincuencia organizada, y en un factor que menoscaba el desarrollo económico sostenible.
La función que desempeñan el sector privado y la industria en los esfuerzos conjuntos encaminados a combatir el comercio ilegal, en colaboración con los países miembros de INTERPOL, es una parte esencial de la campaña colectiva para acabar con las actividades de los grupos delictivos responsables de la fabricación y distribución de mercancías ilícitas en todo el mundo. Un buen catalizador del apoyo procedente del sector privado es el Fondo de INTERPOL para un Mundo más Seguro, que ayudará a la organización policial mundial a crear un sólido programa de alcance mundial contra el tráfico de productos ilícitos.