LYON (France) – Une opération conjointe menée par INTERPOL et l’Organisation mondiale des douanes (OMD) en Afrique de l’Est et en Afrique australe contre le trafic illicite de cigarettes, de tabac et d’alcool a abouti à la saisie de plusieurs tonnes de produits faisant l’objet d’un commerce illicite dans sept pays.
Au cours de l’opération Meerkat, qui s’est déroulée du 23 au 27 juillet, près de 40 interventions ont été effectuées par la police et la douane dans des ports maritimes, à des postes-frontières, sur des marchés et dans des commerces en Afrique du Sud, en Angola, au Kenya, au Mozambique, en Namibie, en Tanzanie et au Zimbabwe : plus de 32 millions de cigarettes (soit l’équivalent de 1,6 million de paquets), 134 tonnes de tabac brut et près de 3 000 litres d’alcool ont été confisqués. Ces saisies ont également permis aux autorités nationales d’ouvrir un certain nombre d’enquêtes administratives sur des affaires de fraude fiscale et sur d’autres éventuelles infractions commises par les individus impliqués.
La cellule de coordination de l’opération, installée au Bureau régional de liaison chargé du renseignement de l’OMD à Nairobi, a effectué un suivi des échanges d’informations entre les pays participants avec l’aide des Bureaux régionaux INTERPOL de Nairobi et du Zimbabwe, et de policiers du Programme INTERPOL de lutte contre le trafic de marchandises illicites.
« La lutte contre toutes les formes de commerce international illicite est l’une des fonctions essentielles des douanes, du fait de la présence d’agents des douanes aux frontières nationales », a déclaré le Secrétaire général de l’OMD, M. Kunio Mikuriya. « L’OMD et ses 178 pays membres se sont engagés à travailler en coordination avec INTERPOL et les autres partenaires des douanes dans la lutte contre le trafic de cigarettes, de tabac et d’alcool, qui a des conséquences désastreuses sur la santé et la sécurité des consommateurs, sur la collecte des recettes fiscales des États et sur la croissance et la compétitivité des économies nationales », a souligné M. Mikuriya.
La participation d’INTERPOL à cette opération s’inscrit dans le cadre du Programme INTERPOL de lutte contre le trafic de marchandises illicites, qui vise à identifier et à démanteler les réseaux criminels organisés qui soustraient des milliards d’euros aux caisses des États en se livrant à ce type d’activités.
« INTERPOL est heureux de s’être allié à l’OMD dans le cadre de l’opération Meerkat, laquelle a démontré la nécessité d’une étroite collaboration entre les douanes, les services de police nationaux et les autres services chargés de l’application de la loi pour mettre en place une approche qui s’inscrive dans la durée afin de lutter contre les réseaux criminels à l’origine du trafic illicite de marchandises. Les avantages d’une étroite collaboration entre la police et la douanes ont été une fois de plus attestés par le nombre de produits saisis et de réseaux mis au jour durant l’opération, ce qui confirme la dimension internationale du commerce illicite », a indiqué le Secrétaire Général d’INTERPOL, M. Ronald K. Noble.
La majeure partie des cigarettes et de l’alcool illicites saisis au cours de l’opération Meerkat ayant été acheminés illégalement depuis des pays frontaliers, M. Kumaren Moodley des services fiscaux sud-africains a déclaré : « L’un des principaux défis pour nous est de connaître le volume de marchandises illicites arrivant dans le pays, et de contrôler et surveiller nos frontières très étendues, par lesquelles ces marchandises pénètrent sur notre territoire ».
Le programme INTERPOL de lutte contre le commerce illicite vise à aider les polices des 190 pays membres de l’Organisation non seulement à cibler les organisation criminelles transnationales impliquées dans ce trafic, mais également à déterminer les itinéraires empruntés pour le transport de marchandises illicites, qui sont souvent utilisés pour d’autres activités criminelles telles que la traite d’êtres humains et le trafic de stupéfiants.
« Les pays membres d’INTERPOL ont assisté à une progression sans précédent du commerce illicite de tabac et d’alcool ces dernières années. L’opération Meerkat a une nouvelle fois mis en évidence le caractère transnational du trafic illicite, ainsi que le fait que les malfaiteurs cherchent à mettre à mal l’action de la police, des douanes et du fisc afin d’amasser d’énormes profits », a déclaré M. Roberto Manriquez, l’un des coordinateurs de l’opération et officier de renseignement criminel au sein du Programme INTERPOL de lutte contre le trafic de marchandises illicites au siège du Secrétariat général à Lyon (France).
Au cours de la dernière décennie, le commerce illicite a progressé jusqu’à devenir un phénomène mondial : il a pris des proportions considérables et a des conséquences néfastes aux niveaux humain, social, économique et politique. Il est également devenu l’une des principales sources de financement pour les réseaux organisés internationaux et nuit à la pérennité du développement économique.
Le rôle du secteur privé et de la profession dans les actions collectives menées pour lutter contre le commerce illicite en partenariat avec les pays membres d’INTERPOL est une composante essentielle des efforts entrepris conjointement afin de mettre un terme aux activités des organisations criminelles responsables de la fabrication et de la distribution des marchandises illicites à travers le monde. L’un des principaux mécanismes permettant aux entreprises d’apporter leur soutien est le Fonds INTERPOL pour un monde plus sûr, qui va aider l’organisation internationale de police à mettre en place un solide programme mondial de lutte contre le trafic de marchandises illicites.