LYON (France) – Un trafiquant notoire, connu pour le traitement particulièrement cruel et violent qu’il infligeait aux migrants, a été arrêté au Soudan grâce à une action rapide menée par les Émirats arabes unis sur la base d’informations échangées via INTERPOL.
Kidane Zekarias Habtemariam faisait l’objet de deux notices rouges INTERPOL, publiées par l’Éthiopie et les Pays-Bas, pour trafic de migrants, traite d’êtres humains et infractions connexes. Il était recherché pour son rôle à la tête d’une organisation criminelle ayant enlevé, escroqué et tué des migrants venus d’Afrique de l’Est.
L’homme, de nationalité érythréenne, était dans le collimateur d’INTERPOL depuis 2019. Il est soupçonné d’avoir organisé le trafic et la traite de milliers de personnes.
En mars 2022 s’est réuni un groupe spécial composé d’enquêteurs des Émirats arabes unis, d’Éthiopie, des Pays-Bas, du Soudan, mais aussi d’Europol et du Centre opérationnel régional d’appui au processus de Khartoum et à l’Initiative de la Corne de l’Afrique de l’Union africaine (ROCK). En examinant des renseignements recueillis par l’unité d’INTERPOL spécialisée dans la lutte contre la traite d’êtres humains et le trafic de migrants, ils ont dégagé de nouvelles pistes qui les ont peu à peu rapprochés du fugitif et de ses associés.
Ce vaste travail de collaboration a fait émerger une nouvelle somme de renseignements qui ont permis aux autorités émiraties de mener une enquête méticuleuse sur le réseau de Kidane Zekarias Habtemariam et les membres de sa famille. Elles ont ainsi découvert des activités de blanchiment d’argent qui les ont menées jusqu’au Soudan.
La localisation et l’arrestation de Kidane Zekarias Habtemariam vont porter un coup décisif à une filière majeure du trafic de migrants vers l’Europe, et empêcher des milliers de personnes d’être exploitées en tombant à leur tour entre les mains de son groupe criminel.
« Grâce au professionnalisme et à la persévérance de nos policiers, le trafiquant d’êtres humains le plus recherché au monde ne pourra plus se livrer à ses actes ignobles », a commenté le brigadier Saeed Abdullah al Suwaidi, Directeur général du Département général fédéral de lutte contre les stupéfiants du ministère de l’Intérieur des Émirats arabes unis. « Les Émirats arabes unis continueront à déployer toutes leurs capacités opérationnelles afin de protéger les communautés vulnérables de cette exploitation abjecte », a-t-il ajouté.
Stefan Schrander, adjudant de la Maréchaussée royale néerlandaise, a salué l’arrestation, précisant que le trafiquant figurait sur la liste des personnes les plus recherchées des Pays-Bas depuis octobre 2021. « La Maréchaussée royale se réjouit de l’efficacité de la coopération mise en œuvre dans le cadre de cette enquête, sous la coordination d’INTERPOL », a-t-il déclaré.
« Cette coopération n’en est pas à son premier succès puisqu’elle a abouti l’an dernier à l’extradition par l’Éthiopie d’un proche associé de Kidane Zekarias Habtemariam, avant de donner lieu à cette arrestation majeure. Le malfaiteur devra répondre de ses activités criminelles devant la justice, notamment du trafic de milliers de victimes dans des conditions brutales et dégradantes », a conclu M. Schrander.
Demelash Gebremichael, commissaire général de la Police fédérale éthiopienne, a lui aussi loué la ténacité des policiers qui ont travaillé jour et nuit pour remonter les pistes mises au jour par le groupe spécial : « Ce travail colossal a permis l’arrestation d’un malfaiteur international condamné à la perpétuité en Éthiopie. Il s’agit là d’une réussite remarquable. »
« Ce coup de filet témoigne de la force du réseau d’INTERPOL et de ce qui peut être accompli lorsque plusieurs pays travaillent de concert », a renchéri Stephen Kavanagh, Directeur exécutif des Services de police d’INTERPOL. « Dans le monde actuel, c’est tout simplement le seul moyen de mettre fin aux agissements de malfaiteurs dont les actes de cruauté répétés privent des êtres humains de leur dignité. »
« Plus que jamais, nous nous engageons à identifier tous les membres de ce réseau, et toute autre personne qui exploite sans pitié celles et ceux qui aspirent à une vie meilleure », a affirmé M. Kavanagh.
D’autres arrestations sont prévues dans le cadre des enquêtes en cours, tandis que la coordination se poursuit entre plusieurs pays membres d’INTERPOL.
