Opération coup de poing contre le commerce illicite d’espèces sauvages et de bois : INTERPOL et l’Organisation mondiale des douanes unissent leurs forces

6 décembre 2022
Les opérations Thunder appliquent la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES)

Une opération de répression menée conjointement par INTERPOL et l’Organisation mondiale des douanes (OMD) a abouti à des centaines d’arrestations, portant un grand coup aux réseaux criminels de trafic d’espèces sauvages et de bois dans le monde entier.

Baptisée « Thunder 2022 », l’opération, qui a duré un mois (du 3 au 30 octobre), a rassemblé les services de police, les douanes, les cellules de renseignement financier et les organismes nationaux chargés de la lutte contre les atteintes aux espèces sauvages et au patrimoine forestier de 125 pays, soit le plus grand nombre de pays ayant jamais pris part à une opération Thunder depuis le lancement de cette initiative en 2017.

Lors d’inspections de routine et de vérifications ciblées, des centaines de colis, de valises, de véhicules, de bateaux et de transports de fret ont fait l’objet de contrôles, souvent en recourant à des chiens détecteurs et des scanners à rayons X.
Des fouilles ont été menées aux points de contrôle terrestres et aériens, ciblant en particulier les espèces protégées par les législations nationales ou par la CITES.

La CITES est un accord international qui vise à garantir que le commerce d’espèces animales et végétales ne menace pas leur survie. Toute forme de commerce enfreignant la Convention est illégale.

Les saisies vont du bois aux animaux vivants, en passant par les parties d'animaux, la viande de brousse et les produits dérivés tels que les vêtements, les produits de beauté, les produits alimentaires, les médicaments traditionnels et l’artisanat.

Les douanes indiennes saisissent à l’aéroport de Chennai cinq couscous tachetés vivants en la possession d’un passager en provenance de Thaïlande.
Les douanes indiennes saisissent à l’aéroport international de Chennai 1 204 reptiles (iguanes, pythons, varans et tortues) déclarés comme « poissons d’ornement » et expédiés de Malaisie dans des cartons.
À l’aéroport international de Suvarnabhumi (Thaïlande), un agent des douanes thaïlandaises interpelle un homme avec cinq tortues radiées vivantes, une espèce gravement menacée, dissimulées dans ses vêtements.
Les douanes thaïlandaises saisissent 114 tortues importées illicitement de Tanzanie dans les bagages d’un passager.
À l’aéroport international de Suvarnabhumi (Thaïlande), les douanes saisissent 81 tortues étoilées d’Inde dans des emballages de produits alimentaires placés dans les bagages d’un passage en provenance d’Inde.
750 oiseaux au total ont été saisis au cours de l’opération Thunder 2022, y compris ici, au Pakistan, où les autorités ont interrompu un trafic de jeunes oiseaux de proie.
Lors d’inspections de routine et de vérifications ciblées, des dizaines de transports de bois ont fait l’objet de contrôles dans toute la Mongolie, dans le cadre des opérations Thunder 2022.
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Une puissante alliance mondiale

Les résultats sont toujours en train d’être compilés, mais l’opération Thunder 2022 a d’ores et déjà abouti à près de 2 200 saisies et à l’identification de 934 suspects, déclenchant une série d’arrestations et d’enquêtes au niveau mondial en lien avec le trafic, l’ouvraison, l’exportation et l’importation illicites de produits d’espèces sauvages et du patrimoine forestier protégés.

Outre l’identification de 141 entreprises suspectées de participer à des ventes illégales, le nombre total de saisies d’animaux et de plantes protégés à ce jour incluent :

Pour les espèces sauvages :

  • 119 grands fauves et autres félins ;
  • 34 primates, 136 parties de corps de primates ;
  • 25 cornes de rhinocéros ;
  • 9 pangolins, 389 kg d'écailles de pangolin et de produits dérivés ;
  • 750 oiseaux, plus de 450 parties de corps d’oiseaux.

Les saisies étant exprimées en unités ou en kg, selon la pratique des polices nationales, les résultats comprennent également :

  • Près de 780 kg et 516 pièces d’ivoire d’éléphant, et 27 parties de corps d’éléphants ;
  • 1 795 reptiles et près d'une demi-tonne de parties de reptiles et de produits dérivés ;
  • 4 337 et 2 813 kg de produits marins, dont des coraux, des anguilles et des bêches-de-mer
  • 1 190 tortues terrestres et marines, 1 304 unités et 8 kg de parties de leurs corps ;
  • Plus d'une tonne et 17 081 unités d’autres espèces sauvages, de parties ou de produits dérivés.

Pour les espèces végétales et de bois :

  • 47,28 m3 de bois de rose et 17 163 pièces ;
  • Près de 47 000 m3 et 6 764 unités d’autres essences de bois ;
  • 710 cactus, 125 et 1 706 kg d’orchidées ;
  • Près de 3,5 tonnes et 7 815 unités d’autres plantes ;
  • Plus de cinq tonnes et 3 945 unités de dérivés de plantes.

En Afrique australe, les autorités namibiennes ont intercepté de grandes quantités de bois avant leur importation illicite dans la région, l’Angola a arrêté un ressortissant asiatique qui tentait de se rendre en Asie en transportant des cornes de rhinocéros et des parures en ivoire, et les autorités du Malawi ont saisi des défenses d’éléphant au domicile d'un autre ressortissant d'un pays asiatique.

En Asie, la Thaïlande a signalé plusieurs saisies de tortues marines en provenance d’Afrique orientale et de centaines de reptiles vivants originaires d’Europe, tandis que l’Indonésie a procédé à deux importantes saisies de bois à destination du Moyen-Orient et l’Asie. L’Inde a saisi quelque 1 200 reptiles, dont des iguanes, des pythons, des varans et des tortues de mer, déclarés comme étant « des poissons d’ornement » et emballés dans des cartons.

L’Europe étant devenue une destination de plus en plus fréquente pour les espèces sauvages protégées, la France a intercepté des reptiles provenant d’Afrique centrale dissimulés dans des bagages, l’Allemagne a retrouvé des amulettes en peau de tigre dans un colis venu d’Asie, et le Royaume-Uni a saisi plusieurs pièces en ivoire après avoir enquêté sur un homme qui vendait des produits tirés d’espèces sauvages sur une plateforme de commerce électronique.

Témoignant de l’engagement du continent américain en faveur de la préservation de son patrimoine naturel, le Costa Rica a arrêté un individu en possession de centaines d’espèces sauvages protégées et le Pérou a publié une notice rouge INTERPOL à l’encontre d’un trafiquant de bois. Des perroquets, des œufs d’iguane, des coraux, des produits en cuir de crocodile, du caviar et de la viande de requin ont été saisis dans plusieurs aéroports internationaux des États-Unis.

Plusieurs pays ont signalé des saisies de vêtements et d’accessoires en peau de reptile.

Les autorités du Mozambique interceptent des défenses d’éléphant importées illicitement. Au total, 780 kg et 516 pièces d’ivoire d’éléphant ont été interceptés dans le monde au cours de l’opération Thunder 2022.
La police argentine sauve l’un des 34 primates saisis en la possession des trafiquants au cours de l’opération Thunder 2022.
L’opération Thunder 2022 a permis quelque 2 200 saisies et l’identification de 934 suspects parmi lesquels ce propriétaire d’animalerie au Chili soupçonné de se livrer à la vente illégale d’espèces protégées.
De jeunes nandous sont interceptés par les autorités péruviennes.
Lors de contrôles de routine et de vérifications ciblées, les autorités péruviennes inspectent des centaines de colis, de valises, de véhicules, de bateaux et de transports de fret à travers le pays dans le cadre de l’opération Thunder 2022.
L’opération Thunder 2022 a rassemblé les services de police, les douanes, les cellules de renseignement financier et les organismes nationaux chargés de la lutte contre les atteintes aux espèces sauvages et au patrimoine forestier de 125 pays.
Un échantillon des espèces protégées interceptées aux États-Unis lors de l’opération Thunder 2022.
Un inspecteur de la CITES en Belgique vérifie la bague d’identification d’un flamant dans le cadre de l’opération Thunder 2022.
Près de 3,5 tonnes (7 815 unités) d’espèces végétales protégées ont été saisies au cours de l’opération Thunder 2022, y compris ici, à Tbilissi (Géorgie).
L’Europe étant une région de destination de plus en plus fréquente pour les espèces sauvages et végétales protégées, les agences du Royaume-Uni travaillent ensemble pour intercepter les importations et les exportations illégales d’espèces figurant sur les listes de la CITES.
Les douanes norvégiennes saisissent 13 perroquets protégés non déclarés dissimulés parmi des oiseaux déclarés.
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« Les opérations Thunder sont importantes pour la sécurité mondiale parce que le trafic de bois et d’espèces sauvages n’est pas uniquement une affaire de protection de l’environnement – tous les ans, des policiers perdent la vie, des moyens de subsistance disparaissent, des maladies se propagent, des gouvernements sont affaiblis et des économies entières sont détruites. Et ce, parce que les énormes profits financiers à tirer de ces trafics attirent les groupes criminels organisés et les militants terroristes, qui favorisent les activités illicites en pratiquant la corruption à haute dose », a déclaré le Secrétaire Général d’INTERPOL, Jürgen Stock.

« Les opérations transfrontalières à grande échelle comme l'opération Thunder 2022 visent tout autant à mettre les criminels derrière les barreaux qu’à sensibiliser l’opinion publique sur les espèces et les produits que l’on peut ou ne peut pas acheter, vendre ou prélever dans la nature. La coopération mondiale entre les différentes parties prenantes est essentielle pour lutter efficacement contre les réseaux criminels transnationaux, depuis les saisies jusqu’aux arrestations et aux poursuites judiciaires ; il en va de même de la collecte de données, grâce auxquelles les administrations des douanes peuvent affiner leur gestion des risques et leurs stratégies », a déclaré le Secrétaire Général de l’OMD Kunio Mikuriya.

Des opérations de terrain fondées sur le renseignement

Les services de douane et de police ont mis en commun des renseignements sur le trafic d’espèces sauvages et de bois en amont et au cours des opérations, ce qui a permis aux agents sur le terrain de détecter et de cibler les zones sensibles, l’accent étant mis sur les points de passage frontaliers terrestres et les aéroports ainsi que sur les parcs animaliers et les réserves naturelles.

Les criminels connus, en particulier les fugitifs faisant l’objet de notices rouges INTERPOL, ont été identifiés en amont des opérations, et de même que les entreprises utilisées pour faciliter la criminalité liée aux espèces sauvages et au bois.
Les douanes et la police contribuent aux initiatives de protection de l’environnement en rassemblant et en mettant à disposition des éléments de preuve recevables à l’appui des enquêtes et des poursuites judiciaires.

Coordonnées par l’OMD et INTERPOL, avec le soutien du Secrétariat de la CITES et du Consortium international de lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages, les opérations Thunder bénéficient d'un financement de la Direction générale des partenariats internationaux de la Commission européenne, de l’Initiative internationale de la Norvège pour le climat et les forêts, du ministère de l’Environnement, de l’alimentation et des affaires rurales du Royaume-Uni et de l’Agence des États-Unis pour le développement international.