África: Niño de ocho años de edad rescatado tras un año de cautiverio

4 de noviembre de 2022
La cooperación por conducto de INTERPOL fue decisiva para localizar al menor y detener al secuestrador

Lyon (Francia) – En un caso que es muestra de los enormes riesgos a los que se enfrentan los migrantes que recurren a los servicios de traficantes, las fuerzas del orden han rescatado a un niño de ocho años que había sido secuestrado por otros migrantes, y por cuya liberación exigían un rescate.

El niño y su madre dejaron Côte d’Ivoire a principios de 2021 con la idea de viajar a Europa. Para ello, se desplazaron hasta Túnez, donde un traficante prometió ayudarles a ellos y a un grupo de migrantes guineanos a cruzar el mar Mediterráneo; pero, en lugar de eso, se quedó con su dinero y se esfumó.

En octubre de 2021, convencidos de que la madre y el traficante eran cómplices porque tenían la misma nacionalidad, los demás migrantes secuestraron al menor —de siete años en aquel momento— y pidieron un rescate de 3 000 dólares estadounidenses a cambio de devolverlo sano y salvo.

Después de que la madre denunciara el secuestro ante las autoridades de Côte d’Ivoire, la Oficina Central Nacional (OCN) del país, sita en Abiyán, solicitó la asistencia de la unidad de INTERPOL especializada en trata de personas y tráfico de migrantes.

En los meses siguientes, las autoridades de Abiyán, en colaboración con la citada unidad de INTERPOL, investigaron las pistas disponibles para localizar a los secuestradores. Asimismo, solicitaron la publicación de una notificación amarilla, por el niño desaparecido, y de una notificación azul, para obtener más información sobre los presuntos secuestradores.

En el mes de agosto de 2022 se produjeron una serie de avances en la investigación, cuando con la ayuda de los proveedores de un servicio de mensajería las autoridades descubrieron que los sospechosos se encontraban en Argelia, aunque no pudieron obtener su localización exacta. Este hallazgo intensificó la colaboración entre las OCN de Argelia, Côte d’Ivoire y Túnez, y también entre sus respectivas unidades de ciberdelincuencia.

En octubre de 2022 la OCN de Côte d’Ivoire avisó de que el tono de los mensajes era cada vez más inquietante: los sospechosos amenazaban con enviar vídeos en los que el niño aparecería sufriendo torturas si no recibían de inmediato el pago del rescate.

El mes pasado, durante la reunión de la Asamblea General de INTERPOL, celebrada en
Nueva Delhi (India), se mantuvo una reunión urgente de coordinación con los funcionarios de Argelia con el objeto de examinar la información policial más reciente acerca de los captores del menor.

La labor investigadora enseguida dio sus frutos, pues las autoridades argelinas localizaron al niño y detuvieron a uno de los sospechosos en las afueras de Argel. El menor fue sometido a un reconocimiento médico, que confirmó que, durante su cautiverio, no había sufrido de manera directa ninguna agresión física ni abusos sexuales.

Entre tanto, la policía guineana localizó y detuvo al sospechoso que había enviado la petición de rescate a la madre del menor.

En palabras de Stephen Kavanagh, Director Ejecutivo de Servicios Policiales de INTERPOL, “este caso evidencia la variedad de peligros a los que se enfrentan los migrantes a lo largo de su viaje. Es una verdadera lucha por sobrevivir, y no deben fiarse de aquellos que trafican con ellos”.

“Gracias a la labor investigadora de agentes y colegas de Argelia, Côte d’Ivoire, Guinea y Túnez, hoy un niño puede reunirse con su madre. INTERPOL se complace de que la cooperación policial internacional haya tenido un resultado tan positivo y da las gracias a todos los que han participado en ella”, concluyó el Sr. Kavanagh.

Sometidos al control arbitrario de los grupos de delincuencia organizada y considerados como simple mercancía, los migrantes que pagan a los traficantes para cruzar ilegalmente las fronteras son especialmente vulnerables a la explotación y el abuso.

En anteriores operaciones de INTERPOL contra el tráfico de migrantes han sido rescatados cientos de ellos —también menores de edad—, quienes habían sufrido explotación laboral o sexual, habían sido transportados en unas condiciones que ponían en riesgo su vida o habían sufrido agresiones físicas por parte de los traficantes o de otros migrantes.

El pasado mes de junio, INTERPOL coordinó la operación Weka, que dio lugar al rescate de aproximadamente 700 víctimas de la trata de personas y a 300 detenciones en 44 países.

Esta operación conjunta ha contado con el apoyo del proyecto Flyway y contra la trata de personas en África Occidental, cuya finalidad es descubrir y desarticular las redes delictivas involucradas en la trata y el tráfico de personas y otros delitos conexos.